Una guía de un lugareño sobre la comida que realmente importa
Dejemos algo claro: los restaurantes que aparecen en el folleto de bienvenida de tu hotel están bien. Son una apuesta segura. Te servirán un ceviche decente en un ambiente agradable con aire acondicionado, mientras un guitarrista toca “Guantanamera” por cuarta vez esa noche.
No has venido a Cartagena por el dinero.
Esta ciudad cuenta con una de las ofertas gastronómicas más infravaloradas de América: una mezcla de influencias africanas, indígenas, españolas y caribeñas que lleva quinientos años madurando. Pero no la descubrirás siguiendo la lista de los diez mejores de TripAdvisor.
Aquí te explicamos cómo comer como si realmente vivieras aquí.
En primer lugar, hay que entender el ritmo
En Cartagena se come tarde. No tan tarde como en Europa, pero sí más tarde de lo que cabría esperar. El almuerzo es entre las 12:30 y las 14:00. La cena rara vez empieza antes de las 20:00. Los mejores restaurantes no alcanzan su pleno apogeo hasta las 21:00.
Si llegas a las 18:30 pensando que el comedor estará lleno, acabarás comiendo solo mientras el personal ve el fútbol en sus móviles. No es una crítica, solo es cuestión de hora.
El desayuno, por su parte, empieza temprano. A las 7:00 de la mañana, las panaderías de la esquina ya están vendiendo pan de bono (pan de queso) y buñuelos (bolas de queso frito) a los vecinos que se dirigen al trabajo. A las 8:00 de la mañana, ya se han acabado las mejores.
La clasificación de los restaurantes de Cartagena
Nivel 1: Los iconos
Estos son los restaurantes que han puesto a Cartagena en el mapa gastronómico. Es necesario reservar, a veces con semanas de antelación.
Carmen – El restaurante que llamó la atención de todo el mundo. Cocina colombiana contemporánea con técnicas inspiradas en las mejores cocinas de Europa. El menú degustación es un recorrido por las regiones de Colombia. No es barato. Pero merece la pena.
Celele – La carta de amor del chef Jaime Rodríguez a la costa caribeña. Ingredientes que nunca has oído nombrar, preparados de formas que parecen a la vez ancestrales e innovadoras. El tipo de comida en la que te preguntas “¿qué es esto?” con cada plato, y lo dices como un cumplido.
El Boliche – Ceviche y marisco en Getsemaní. Menos formal que Carmen, pero igual de exigente con los ingredientes. El aguachile es intenso, en el buen sentido.
Nivel 2: Los descubrimientos
Estos son los restaurantes que los viajeros apasionados por la gastronomía descubren tras su tercera o cuarta visita. Menos conocidos, pero igual de buenos.
La Cocina de Pepina – Comida casera afrocolombiana en un ambiente sencillo. Doña Pepina es toda una leyenda. Su arroz con coco (arroz con coco) debería estar protegido por la UNESCO. Solo se acepta efectivo, no se admiten reservas, pero merece la pena la espera.
Interno – Un restaurante dentro de una prisión de mujeres. No es un simple reclamo publicitario, sino un programa serio de formación culinaria. La comida es realmente excelente, la causa es auténtica y la experiencia, inolvidable.
María – Ubicado en una casa colonial, sirve platos tradicionales caribeños con sutiles toques modernos. Es el tipo de sitio en el que el camarero sabe mejor que tú qué deberías pedir. Deja que te aconsejen.
Nivel 3: Las calles
La mejor comida de Cartagena suele costar menos de $5 y no incluye sitio para sentarse.
Arepas – En cada esquina hay un puesto. Busca los que tengan cola. Arepa de huevo (rellenos de huevo) por la mañana, arepa de queso por la noche. Come de pie.
Carritos de ceviche – Los chicos de las neveras de poliestireno saben lo que hacen. Señala lo que te parezca apetecible. No hagas demasiadas preguntas. Exprime bien la lima.
Las chicas de la fruta – Las mujeres que venden mango cortado con sal y lima ofrecen el aperitivo perfecto de Cartagena. No te lo pierdas: mamoncillo si es la temporada adecuada. No te pongas ropa blanca.
Qué pedir (y qué evitar)
Pedido:
- Arroz con coco – El arroz con coco, la base de la cocina costera
- Patacones – Plátanos fritos, fritos dos veces hasta que queden crujientes
- Cazuela de marisco – Guiso cremoso de marisco al coco
- Ceviche de gambas – Ceviche de gambas con mucho limón
- Posta Negra – Carne de ternera cocinada a fuego lento en una salsa oscura y dulce
- Cocadas – Caramelos de coco de los vendedores ambulantes
Saltar:
- Cualquier cosa que se describa como “fusión internacional”
- Ceviche del restaurante del hotel
- Langosta demasiado cara (a menudo es congelada)
- Los restaurantes para turistas de la Plaza de Santo Domingo
La situación de las bebidas
Colombia es un país del ron, pero en Cartagena se está desarrollando una cultura de la coctelería a la que merece la pena prestar atención.
Alquímico – Tres plantas de una mansión colonial, cada una con un ambiente diferente. Los cócteles son originales sin resultar pretenciosos. Ve temprano para evitar las aglomeraciones.
El Barón – Vino y tapas en un local precioso. La selección de vinos naturales es sorprendentemente buena. Más íntimo que el Alquímico.
Dondequiera que comas – Pide limonada de coco (limonada de coco) o jugo de corozo (una baya de la zona). Ambas son ideales para el calor y es imposible encontrarlas fuera de la costa.
Las reglas no escritas
- Nunca te precipites a la hora de comer. No te traerán la cuenta hasta que la pidas. Esto no es un mal servicio, sino todo lo contrario.
- El dinero en efectivo sigue siendo el rey en muchos de los mejores sitios. Los vendedores ambulantes, los puestos del mercado, los pequeños restaurantes familiares… no olvides llevar pesos.
- El almuerzo es la comida más económica. Muchos restaurantes de lujo ofrecen menú del día a la hora de comer, por una fracción del precio de la cena. La misma cocina, la misma comida, pero los cálculos son otros.
- Pregunta a la gente del lugar, no a los conserjes. El taxista sabe dónde comer. El conserje del hotel sabe adónde enviar a los turistas. Rara vez se trata de los mismos sitios.
- Cómete la fruta. Colombia cuenta con docenas de frutas que nunca has visto antes. Los puestos de zumos del Mercado Bazurto te harán cambiar de opinión sobre el sabor que pueden tener las frutas.
Un día gastronómico perfecto en Cartagena
7:00 de la mañana – Pan de bono y café de cualquier panadería del barrio 12:30 h – Menú del día en un local de Getsemaní 16:00 h – Ceviche callejero y un limonada de coco 20:30 h – Cena en Carmen o Celele (es necesario reservar) 23:00 h – Cócteles en Alquímico
Son cinco comidas. Te gastarás menos de $150, incluida la cena de lujo. Y comerás mejor que la mayoría de los turistas en una semana.
El verdadero secreto
Puede que la mejor comida de Cartagena ni siquiera se sirva en un restaurante.
Podría tratarse de un chef privado que está cocinando cazuela de marisco en tu terraza mientras se pone el sol. Podría ser un desayuno que te traen a la puerta, todavía caliente, con zumo recién exprimido de frutas que no sabes identificar.
Puede que sea cenar con los pies en alto, ver cómo se encienden las luces de la ciudad y darte cuenta de que no hace falta ir a ningún sitio para comer bien.
A veces, el mejor restaurante es no tener que ir a ninguno.
LuxMare ofrece experiencias con chef privado adaptadas a tus preferencias. Desde la cocina tradicional caribeña hasta la colombiana contemporánea, desde cenas íntimas para dos hasta banquetes para veinte comensales. Dinos qué te apetece y se lo transmitiremos al chef.
